La vida de Francisco Ponzán Vidal (Oviedo, 30/03/1911 – Buzet-sur-Tarn, Francia, 17/08/1944) revela el compromiso constante del movimiento anarquista ibérico con la transformación de la sociedad, antes y después del golpe de Estado franquista, así como con la lucha antifascista, que aún hoy conserva gran relevancia. Maestro de profesión, militante de la CNT y destacado organizador anarquista, Ponzán centró su vida en la revolución social y la solidaridad internacional, tanto durante la Guerra Civil como posteriormente en la Resistencia francesa contra el nazismo.
Aunque nació en Oviedo, su familia pronto se trasladó a Huesca. Allí creció y, años más tarde, influenciado por la biblioteca de su padre y las conversaciones con un profesor, conoció a Ramón Acín, figura histórica de la CNT en Huesca, quien lo introdujo en el pensamiento anarquista. Esta intensa amistad perduró hasta 1936, año en que Acín y su compañera, la también anarquista Concha Monrás, fueron torturados y fusilados por los fascistas.
Desde muy joven, Ponzán participó en el Ateneo Cultural Libertario de la ciudad. Estudió magisterio, título que obtuvo con apenas dieciocho años. Su primer trabajo como maestro lo llevó al pueblo de Ipas, cerca de Jaca, donde vivió de cerca el clima político de la Segunda República en la región. En diciembre de 1930, se produjo el levantamiento republicano contra la monarquía corrupta, conocido como el Levantamiento de Jaca, liderado por los capitanes Fermín Galán y Ángel García Hernández, que marcó el inicio de una fuerte escalada represiva contra los militantes revolucionarios. A partir de entonces, las detenciones de Ponzán por la policía y la guardia civil se hicieron cada vez más frecuentes debido a su participación en huelgas y movilizaciones obreras.
Enviado a Mazaricos en 1934, al principio la distancia le dificultó el contacto con sus camaradas de la CNT de La Coruña; pero el problema se resolvió en febrero de 1936 con su traslado a Camelle, donde se unió al grupo de Noia. Las notas del sacerdote de Ponte do Porto, quien seguramente lo envidiaba, datan de este período, pues anota sobre Ponzán: «Hace exactamente un año que organizó, con el conocimiento y la paciencia de las autoridades, una procesión religiosa precedida por él, en burla del día del Espíritu Santo en Camelle». Estas palabras se añadieron poco después a otras notas en su expediente de purga, donde se le acusa de ser una «persona muy peligrosa» que «estuvo a punto de llevarnos hacia un sovietismo libertario local» e incluso de ser «más amigo de los explosivos que de los libros de texto para la enseñanza». Entre el delirio y la crueldad de estas notas, se puede reconocer, al menos, que demuestran no solo el grado de cobardía de quienes, poco después, iban a asolar el país, sino también la capacidad organizativa de una clase obrera con una conciencia cada vez más crítica.
El golpe militar de julio de 1936 lo sorprendió en Huesca, donde había ido a pasar sus vacaciones tras adelantarlas, pues ya percibía un ambiente general preocupante. La ciudad fue tomada inmediatamente por los golpistas, por lo que tuvo que huir a territorio republicano.
Allí, Ponzán asumió responsabilidades políticas dentro de las instituciones creadas por el movimiento anarquista en Aragón, en una experiencia singular de autogobierno promovida por la CNT, basada en la colectivización de la economía, la democracia directa y la organización popular. Fue primero Ministro de Transportes y Comunicaciones en el Consejo Regional de Defensa y posteriormente se incorporó a la Subsecretaría de Información y Propaganda del Consejo de Aragón, dirigida por el también anarquista Evaristo Viñuales.
Con el avance de la guerra, la tensión entre las organizaciones revolucionarias y los sectores partidarios de la centralización del poder se intensificó progresivamente. El PCE, fortalecido por la ayuda soviética, optó por militarizar las milicias y subordinar la revolución a los objetivos militares de la República. Por el contrario, la CNT y el POUM defendieron una revolución social inseparable de la lucha contra el fascismo.
El enfrentamiento alcanzó su punto álgido en los sucesos de mayo de 1937 en Barcelona. Ponzán participó en la defensa de las posiciones anarquistas durante los combates callejeros hasta que fue arrestado por las fuerzas comunistas. Incluso fue llevado al pelotón de fusilamiento, del que logró escapar gracias a otros militantes anarquistas. El posterior llamamiento de la dirección de la CNT para cesar los enfrentamientos simbolizó, para muchos, el fin de la revolución iniciada en 1936. Poco después, las tropas republicanas al mando del comunista Enrique Líster disolvieron el Consejo de Aragón, poniendo fin así a la principal experiencia de organización libertaria en territorio republicano.
Tras la caída del Consejo de Aragón, Ponzán se unió al grupo Libertador, una unidad guerrillera compuesta principalmente por anarquistas que operaba tras las líneas de Franco. El grupo pasó a formar parte del Servicio Especial de Información Periférica (SEIP), dependiente del Estado Mayor del Ejército Republicano, que nombró a Ponzán teniente.
En febrero de 1939, ante la inminente derrota de la República, Ponzán cruzó la frontera. Antes de entregarse, junto con otros compañeros, a las autoridades francesas, enterraron sus armas en las montañas con la esperanza de recuperarlas algún día.
Fue internado en el campo de concentración de Vernet d’Ariège, pero logró escapar unos meses después. Desde Varilhes participó en la reorganización de la CNT en el exilio, colaborando con una red promovida por Ramón Pallarols para facilitar la fuga de prisioneros de los campos de concentración franquistas de Los Almendros y Albatera. Al mismo tiempo, organizó los grupos clandestinos que regresaron a España para mantener viva la resistencia anarquista y obtener fondos mediante acciones contra la dictadura franquista.
En 1940, los servicios secretos británicos establecieron contacto con él, iniciando así una colaboración basada en el interés común de luchar contra el fascismo. El Consejo General del Movimiento Libertario en el Exilio, liderado por Federica Montseny, no acepta esta colaboración y la rechaza, por lo que Ponzán continúa sin el apoyo de la CNT. Afirmó que nunca renunció a su identidad anarquista, algo que defienden su hija y varios historiadores, sino que puso la infraestructura clandestina creada por los militantes libertarios al servicio de la lucha internacionalista. La mayoría de sus miembros eran militantes anarquistas españoles exiliados, que transformaron su experiencia en la lucha contra los partidarios de Franco en un instrumento decisivo para combatir el nazismo.
Una vez ocupada Francia por los nazis, estas acciones adquirieron una dimensión extraordinaria. Junto con redes como la de Pat O’Leary o Sabot, el grupo Ponzán se convirtió en una de las principales organizaciones de evasión en la Francia ocupada. La compleja infraestructura clandestina de esta red antifranquista (imprentas para documentación, talleres para la confección de uniformes, laboratorios fotográficos, varios guías de montaña, etc.) incluía también una extensa red de casas de seguridad desde Normandía hasta Marsella. Se estima que entre 1940 y 1943, el grupo facilitó la huida por tierra de más de 2000 personas, cruzando los Pirineos o llegando a Portugal o Gibraltar junto con combatientes y civiles fugados, muchos con la intención de unirse a la Resistencia francesa, y de unas 800 más por mar, desde diferentes puertos del Mediterráneo.
Sin embargo, el éxito de la red intensificó la persecución de la Gestapo y la policía colaboracionista francesa. Se produjeron numerosos arrestos de guías, algunos de los cuales fueron deportados o ejecutados. El propio Ponzán fue arrestado en varias ocasiones. Siempre que se encontraba bajo custodia de las autoridades francesas, Robert Terres, el agente responsable de la contrainteligencia en la zona, lograba facilitar su liberación. Terres comentó, sobre los miembros del Grupo Ponzán, que estaban «reclutados en las regiones fronterizas entre los elementos más irreductibles e idealistas de los refugiados antifascistas decididos a continuar la lucha contra Franco».
El 28 de abril de 1943, Ponzán fue arrestado nuevamente y esta vez entregado a los nazis. El 17 de agosto de 1944, pocos días después de la liberación de Toulouse, fue trasladado junto con otros prisioneros de la cárcel de Saint-Michel a un bosque cerca de Buzet-sur-Tarn. Allí, los nazis los ametrallaron y quemaron sus cuerpos.
La figura de Francisco Ponzán trasciende la historia militar y del espionaje, ya que su vida representa la continuidad de la lucha anarquista más allá de la derrota de 1939. Participó en la revolución social de Aragón, enfrentó la represión franquista, estalinista y nazi, reorganizó el movimiento anarquista en el exilio y puso su experiencia al servicio de la lucha internacionalista contra el nazismo.
La red que llevaba su nombre se convirtió en una de las organizaciones de evasión más eficaces, salvando miles de vidas, por lo que es considerado un héroe por los gobiernos británico, francés y estadounidense. Su trayectoria recuerda el papel desempeñado por el anarquismo ibérico no solo en la Revolución de 1936, sino también en la resistencia europea durante la Segunda Guerra Mundial, ya que hizo de la solidaridad, la acción directa y la defensa de la libertad los principios que guiaron su existencia.